В древнегреческих мифах рассказывается, что у "отца богов и людей" Зевса и богини памяти Мнемозины было девять дочерей, которых называли музами. Святилища этих богинь называли мусейонами, откуда происходит сегодняшнее слово "музей"; слово " музыка" того же происхождения, ибо её считали чудесным даром муз.
Музы покровительствовали разного рода искусствам и наукам. Терпсихора, Каллиопа и Эрато преуспевали в танцах, эпической и любовной поэзии, предпочитая всем музыкальным инструментам звонкую лиру; Евтерпа, склонная к лирической поэзии и музыке, не расставалась с двойной флейтой. Мельпомена и Талия обитали в театрах, поэтому в руках у первой постоянно находилась актёрская трагическая маска, а у второй - комическая. Полигимния увлекалась гимнами и, олицетворяя все искусства, носила на голове лавровый венок - награду "любимцам муз", лауреатам. Что касается наук, то историей занималась Клио, заносящая сведения о веках и народах в свой бесконечный пергаментный свиток, а Ураиния, держащая в руках небесную сферу, руководила астрономией.
